Imperial War Museums
Die Luftaufnahmensammlung des Imperial War Museums in London, die „Air Ministry First World War Official Aerial Photographs Collection“, umfasst über 133.000 Original-Glasplattennegative von Luftaufnahmen, was sie auf einen Schlag ganz außergewöhnlich macht. Die Sammlung ist aufgrund der Holzkisten, in denen die Negative aufbewahrt werden, und aufgrund der Pionierarbeit eines ehemaligen Kurators des IWM als „Box Collection" oder „Dave Parry Collection" bekannt. Zugang zu dieser Sammlung erhält man über einen Karteiindex, der mit dem Kartennetz der Karten im Maßstab 1:40.000 verknüpft ist und von der geografischen Abteilung des britischen Kriegsministeriums (GSGS War Office) entwickelt wurde.
Da die Sammlung direkt von den Luftaufklärungseinheiten des Royal Flying Corps und Royal Air Force stammt, sind vor allem die britischen Einsatzgebiete in dieser Sammlung abgedeckt. Insbesondere für den Ypernbogen und die Schlachtfelder an der Somme sind große Zahlen verfügbar. Zur Sammlung gehören Luftaufnahmen der belgischen Küste in südlicher Richtung bis an Péronne vorbei, wobei aber auch Aufnahmen zur Verfügung stehen, die bis zu 100 km hinter den deutschen Linien aufgenommen wurden. Im Rahmen von Forschungsarbeiten an der Universität Gent und finanziert vom „In Flanders Fields“-Museum und der Region Nord-Pas-de-Calais wurden um die 20.000 Bilder digitalisiert (vor allem die Region um den Ypernbogen und das Departement Nord-Pas-de-Calais), die über die IWM-Website online einsehbar sind.
War Heritage Institute / Königliches Armeemuseum Brüssel
Der nördlichste Sektor der Westfront ist als Yserfront bekannt und wurde hauptsächlich vom belgischen Heer verteidigt, wobei es lediglich bei Nieuwpoort einen französischen und britischen Sektor gab. Die vollständige Sammlung „Collectie Luchtfoto’s 1914-1918“ des „War Heritage Institute“ (Königliches Armeemuseum Brüssel) enthält um die 45.000 Exemplare an Luftaufnahmen der Frontregion zwischen Nieuwpoort und Ypern, der Küstenverteidigung und des deutschen Hinterlandes. Rund 1.500 digitalisierte Bilder aus dieser Sammlung werden über dieses Portal präsentiert. Sie vermitteln einen Eindruck von der Reichhaltigkeit der Sammlung.
Da die Sammlung nach den von den Luftaufnahmen abgedeckten Toponymen geordnet und beschrieben ist, lassen sich Bilder spezifischer Orte schnell auffinden. Hierbei handelt es sich um Dörfer und Städte, Gehöfte, Wege, Wasserläufe und Wälder, aber auch um die Namen von Schützengräben oder Höfen. Weitere Informationen zum Einsehen dieser Luftaufnahmen finden Sie im Informationszentrum des War Heritage Institute und in dieser Publikation.
„In Flanders Fields“-Museum
Das „In Flanders Fields“-Museum besitzt eine umfassende Sammlung von nahezu 2.500 Luftaufnahme der Westfront in Belgien. Die Sammlung ist vielfältig und enthält viele einzigartige Bilder. Im Gegensatz zu den großen Bildarchiven in London und Brüssel fand man diese Luftaufnahmen vor allem in Fotoalben, die im oder kurz nach dem Krieg zusammengestellt wurden und somit die persönliche Kriegserfahrung des Sammlers widerspiegeln.
Dabei handelt es sich oft um einzigartige Luftaufnahmen, die in Alben gesammelt wurden, da sie besondere Szenen (z. B. den Wiederaufbau von Ypern, Nieuwpoort und Diksmuide kurz nach dem Krieg) oder spezielle Kampagnen (z. B. deutsche Luftaufnahmen britischer Angriffe auf Zeebrugge) zeigten, oder oft auch aufgrund ihres ästhetischen oder illustrativen Wertes gesammelt wurden. Ungefähr ein Drittel dieser Sammlung besteht aus deutschen Luftaufnahmen. Dank zahlreicher Schenkungen und einer aktiven Beschaffungspolitik wächst die Sammlung jedes Jahr. Im Wissenszentrum des Museums kann man diese Luftaufnahmen und Zehntausende an britischen, deutschen und belgischen Schützengräbenkarten einsehen.
Andere Sammlungen
Das Australian War Memorial in Canberra verfügt über ca. 16.000 Kopien britischer Luftaufnahmen aus dem Ersten Weltkrieg. Die Western Front Aerial Photographs-Sammlung wurde kurz nach dem Krieg zusammengestellt, um die australischen Schlachtfelder an der Westfront in Belgien und Frankreich als Informationsquelle für die offizielle Geschichtsschreibung zu dokumentieren. Diese Fotos sind genau wie die im IWM über das GSGS 1:40.000-Kartennetz einsehbar und enthalten zwei Foto-Sammlungen: einmal vom Ypernbogen, und einmal von den Schlachtfeldern an der Somme.
Die einzige große deutsche Sammlung von Luftaufnahmen (BS-Aufklärung), die nach der Bombardierung von Deutschland durch die Alliierten im Zweiten Weltkrieg erhalten geblieben ist, befindet sich im Bayerischen Hauptstaatsarchiv in München (Bayerisches Hauptstaatssarchiv - Abteilung 4: Kriegsarchiv). Diese Sammlung wird auf ungefähr 300.000 Luftaufnahmen geschätzt und ist nach den Einheiten geordnet, von denen die Fotos aufgenommen wurden. In der Praxis sind dies fast ausschließlich bayerische Fliegereinheiten. Die Sammlung umfasst nicht nur über Frankreich und Belgien aufgenommene Fotos. Auch andere Fronten wie Palästina und die Ostfront werden eingehend abgehandelt. Der geografische Inhalt der Sammlung wird anhand eines Katalogs beschrieben, in dem die zusammenfassende Beschreibung der hauptsächlich fotografierten Orte enthalten ist. Weitere Informationen finden Sie in einer kostenlosen Publikation.
